En un mundo donde la tecnología avanza a pasos agigantados, el espacio ya no es solo el dominio de las agencias gubernamentales y grandes empresas tecnológicas. El fenómeno NewSpace, o Nuevo Espacio, está irrumpiendo con fuerza en todos los escenarios: económico, industrial y social, abriendo nuevas oportunidades para la explotación de los recursos espaciales en beneficio de la sociedad. Pero, ¿qué es el NewSpace y qué oportunidades trae consigo?
Desafiando los límites espaciales tradicionales
A partir del primer satélite artificial puesto en órbita por la URSS en octubre de 1957, el «Sputnik» significó el inicio del desarrollo de la ciencia e industria espacial que conocemos. Desde entonces, los satélites artificiales han venido proporcionando a la sociedad diferentes servicios según sus funciones principales como las Telecomunicaciones, Observación de la Tierra, Meteorología, Posicionamiento y Navegación Global (GNSS), Astronomía, y aplicaciones científicas. Tradicionalmente han sido financiados y explotados sólo por agencias gubernamentales, defensa y grandes corporaciones.
Hasta ahora, porque desde hace apenas unas décadas un movimiento revolucionario en la industria espacial denominado «NewSpace», irrumpe con un nuevo modelo inesperado. El NewSpace significa la participación activa de empresas privadas y emprendedores que están redefiniendo los límites de lo que es posible con las tecnologías espaciales ahora muy accesibles, dando lugar a un impacto directo en la sociedad. Así como ha ocurrido con el despliegue de Internet y de los teléfonos inteligentes, el NewSpace ha llegado para instalarse y expandirse en beneficio de quienes aprendan a aprovechar su valor.
En este artículo y subsiguientes, exploraremos cómo estas aplicaciones y servicios están redefiniendo las posibilidades y oportunidades en en el país y sus regiones, y cómo podrían contribuir a moldear nuestro futuro a corto y largo plazo.
Una expansión de Aplicaciones Espaciales
El NewSpace, ahora ya desde la empresa privada y con la reducción de costos y la accesibilidad para nuevos desarrolladores y negocios que conlleva, está enfocado a impulsar aplicaciones prácticas en la vida diaria.
Todo comenzó a fines de los 90 cuando el profesor catalán Jordi Puig-Suari de la California Polytechnic State University (Cal Poly), y el profesor estadounidense Bob Twiggs de la Universidad de Stanford, definieron las especificaciones del primer «CubeSat» de tan solo 10x10x10 cm, con la finalidad de servir de herramienta pedagógica para sus proyectos de ciencia espacial. Esta iniciativa que usa componentes estándar de bajo coste, sumada a una oportuna caída de los costes de lanzamientos, dispararon la imaginación de emprendedores. Gracias a estas facilidades se han venido expandiendo con rapidez la variedad y cantidad de aplicaciones espaciales que pueden ser aprovechadas por fuerzas productivas de un país o región y de los propios individuos, tal como ya hacemos habitualmente con otras tecnologías.
Desde la observación de la Tierra para una agricultura inteligente y prevenir desastres naturales, hasta el acceso a mega constelaciones de pequeños satélites para tener conectividad global de internet, las posibilidades se prometen infinitas.
Upstream y Downstream: arriba y abajo
En este contexto, actualmente el mundo espacial se divide entre el entorno «Upstream» que reúne a toda la tecnología que se ubica en el espacio, un ámbito más reservado a empresas con capacidades tecnológicas más avanzadas. Y el entorno «Downstream», que representa a todas aquellas tecnologías y servicios que nutriéndose del «Upstream» brindan resultados y soluciones ya procesadas para usuarios finales. Constituyen así un ecosistema accesible con una oferta casi infinita de datos, en muchos casos gratuitos en su origen, y que cualquiera puede aprovechar para agregarle valor y brindar servicios muy útiles a la sociedad y la economía.
Retos y Oportunidades a nivel internacional y en Latinoamérica
El NewSpace es un fenómeno global que trasciende las fronteras nacionales. Países de todo el mundo están participando activamente en la exploración espacial y aprovechando las oportunidades que ofrece. Por lo que resulta estratégico que regiones como Latinoamérica también encuentren su lugar en este emocionante escenario. La inversión inicial, la tecnología de vanguardia y la competencia internacional son barreras que deben superarse. No resulta fácil en el contexto de América Latina, done la región enfrenta dificultades económicas y financieras. Sin embargo, a medida que los costos de acceso al espacio disminuyen y la tecnología se vuelve más accesible, las oportunidades se abren para una gama diversa de actores creando un vasto terreno de oportunidades económicas.
Iniciativas conjuntas entre países de la región podrían permitir el acceso al espacio de manera más asequible y sostenible, fomentando el desarrollo tecnológico y la cooperación regional en Latinoamérica. Así lo está demostrando por ejemplo la iniciativa de la Agencia Espacial de Latinoamérica y Caribe (ALCE). Soluciones que desempeñan un papel esencial en la consecución de la mayoría de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de Naciones Unidas, desempeñando un papel crucial en la monitorización de recursos naturales, la mejora de la conectividad en áreas remotas, la gestión de desastres y la comunicación en áreas remotas, así como para la planificación y la toma de decisiones informadas en áreas clave de desarrollo humano y sostenibilidad.
Un futuro en alza para las PYMEs chilenas
Uno de los aspectos más interesantes del NewSpace es el papel central que desempeñan las pequeñas y medianas empresas (Pymes). Estas empresas y emprendedores (o ‘astropreneurs’), con su agilidad y capacidad de innovación, pueden aprovechar el NewSpace para entrar en un terreno antes reservado para grandes corporaciones.
Del lado de la oferta, desde la fabricación de pequeños satélites hasta el desarrollo de sistemas de detección ambiental, estas empresas emergentes generan empleos, impulsan la innovación y contribuyen a la economía global.
Y desde el lado de la demanda de estas tecnologías, sectores como la agricultura de precisión hasta la logística optimizada y la monitorización ambiental, las Pymes pueden aprovechar las aplicaciones espaciales para mejorar su competitividad y crear nuevos modelos de negocio. La minería, la agricultura, la logística y la gestión de desastres son solo algunas de otras áreas que pueden beneficiarse de la tecnología espacial.
A medida que las barreras se desvanecen y las herramientas se vuelven más accesibles, el NewSpace se convierte en un terreno fértil para la innovación y el crecimiento empresarial. Actividades que no solo generan ingresos, sino que también inspiran nuevas formas de pensar, motivan nuevas vocaciones, y promueven la colaboración internacional en la solución de problemas globales.
La necesidad de la promoción y capacitación
En un mundo en constante evolución, la promoción de las aplicaciones de las tecnologías NewSpace es esencial para que las entidades gubernamentales en América Latina puedan afrontar los desafíos y aprovechar las oportunidades del siglo XXI. Empoderar a los líderes gubernamentales con el conocimiento y las herramientas para aplicar estas tecnologías puede marcar la diferencia en la toma de decisiones informadas y en la construcción de un futuro más prometedor para la región en su conjunto.
En este contexto, Chile está liderando este reto con el despliegue de su Programa Espacial Nacional y sus principales subprogramas que componen el Sistema Nacional Satelital (SNSat). Su objetivo es fomentar la investigación y el desarrollo en tecnologías espaciales, creando un ecosistema propicio para la colaboración entre instituciones académicas, industrias y el gobierno. Al conectar estos sectores, el SNSat pretende allanar el camino para el desarrollo de la economía e industria NewSpace en el país.
En cuanto a las necesidades de capacitación, a medida que las empresas NewSpace proliferan, se está generando una demanda creciente de jóvenes talentos con habilidades especializadas. La industria espacial ya no se limita a ingenieros aeroespaciales; ahora, la programación, derecho espacial, la gestión empresarial, la inteligencia artificial, el análisis de datos y la robótica juegan un papel fundamental en la misión de llevar las tecnologías espaciales con soluciones adecuadas a las necesidades locales.
Las universidades y centros de formación tienen un papel crucial en abordar estas necesidades de capacitación multidisciplinarias. Los programas educativos deben adaptarse para equipar a los estudiantes con habilidades relevantes, fomentar la creatividad y la innovación, y alentar la colaboración multidisciplinaria. Para conseguir así una generación de jóvenes preparados no solo para enfrentar y liderar los desafíos técnicos, sino también para comprender las implicaciones de negocio, éticas, legales, y sociales de sus futuros proyectos espaciales.
Un llamado a la acción
En última instancia, la transformación NewSpace es un viaje que requiere el compromiso y la participación de todos. Desde estudiantes de las ciencias, las tecnologías y las ingenierías (STEM), incluyendo las artes (STEAM), hasta empresarios y tomadores de decisiones, cada individuo puede desempeñar un papel en esta revolución.
A parte del compromiso de las entidades gubernamentales, debe entenderse también como una responsabilidad propia en toda empresa y organización, incluso a nivel personal, el informarse, capacitarse y experimentar, con el fin de descubrir las particulares ventajas para cada entorno. Las Pymes y emprendedores pueden tomar la delantera y encontrar formas creativas de integrar las aplicaciones espaciales en sus operaciones.
Así, en un momento en el que el NewSpace está derribando las fronteras del espacio tradicional y abriendo nuevas fronteras para la innovación y la economía, podemos plantearnos algunas preguntas:
¿Estamos listos para unirnos a la revolución espacial NewSpace? ¿Qué nos impide dar el primer paso de experimentación? ¿Qué recursos iniciales o capacitación estamos necesitando para descubrir esas posibilidades?
Acerca de LEITAT Chile
La Fundación LEITAT Chile (fundación privada sin fines de lucro) se constituyó en 2014 al alero del Programa de Atracción de Centros de Excelencia Internacional de la CORFO, con el objeto de apoyar la instalación y operación en el país de instituciones de gran prestigio internacional y fomentar la realización de actividades directamente asociadas a líneas de I+D+i.
Contamos con equipamiento único en Chile para la producción de nano membranas poliméricas, nano celulosa, micro y nano encapsulación de compuestos, manufactura avanzada, impresión aditiva metálica y polímero, entre otras soluciones tecnológicas que tiene en cuenta la economía circular.
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